Internet por cable vs wifi: pros y contras de cada conexión

Elegir entre una conexión WiFi vs cable es algo complicado, ya que cada forma de conectarse a Internet tiene sus pros y sus contras. Por ello, vamos a hacer un repaso a qué deberíamos esperar de una buena conexión por WiFi o por cable, y por qué elegir cada una.

WiFi vs cable: la velocidad y estabilidad de Ethernet es suprema

Ya hace varios años que todos conocemos las conexiones WiFi, nos conectamos a ellas para usar nuestros smartphones y (como demostraremos) han avanzado un montón en los últimos años. Sin embargo, el cable sigue siendo la opción principal si lo que buscamos es la máxima estabilidad y velocidad.

Hoy en día, conseguir un cable Ethernet CAT6, que soporta hasta 1 Gbps de velocidad, es muy barato y sencillo. Como la información estará viajando en un medio tan estable, y seguramente a distancias cortas (como mucho unas decenas de metros), nos aseguramos la mejor latencia y velocidad posible que nos pueda proporcionar nuestra conexión.

Por supuesto, dentro de esta lucha de WiFi vs cable hay grandes ventajas para las conexiones inalámbricas. Pero las desventajas están ahí: una conexión WiFi, al ser de ondas electromagnéticas, dependerá enormemente de las condiciones del medio en las que se encuentre. Esto no ocurre con Ethernet:

• No pasa nada por conectar un cable Ethernet a 10 o 20 metros, pero en una conexión WiFi la distancia cuenta y mucho, sobre todo si hay obstáculos de por medio.
• Tampoco pasa nada si tenemos un montón de cables Ethernet juntos para proporcionar Internet a equipos distintos. Salvo que su aislamiento sea pésimo, no debería haber ninguna interferencia. En cambio, la «competencia» electromagnética entre dispositivos WiFi es muy alta. ¿Te imaginas que tu red se satura porque todos tus vecinos usan cables Ethernet? Pues esto es lo que ocurre con la WiFi.
• Todo esto afecta, obviamente, a la velocidad de la señal. Pero también a la estabilidad de la red y a la latencia, un grave problema si juegas mucho online.

En cuanto a las velocidades, debemos tener en cuenta el máximo teórico de los distintos estándares. La cuestión es que en Ethernet siempre se deberían cumplir, pero en WiFi no. Por ejemplo, un cable CAT6 que llega hasta 1000 Mbps, si tenemos una conexión de 1000 Mbps lo disfrutaremos. En un estándar WiFi capaz de dar 1000 Mbps, puede que no los podamos alcanzar ni siquiera al lado del router.

La facilidad de conectarse a WiFi vs la dificultad de instalar un cable largo

Claro, no todo son desventajas para las conexiones WiFi: para hacer una conexión por cable, necesitaremos tener nuestro router cerca. Si hay varias habitaciones de por medio, no podremos pasar el cable de forma sencilla, y esto es un problema que las conexiones inalámbricas no tienen.

Las redes inalámbricas están para algo: aunque es preferible el cable, a veces no queda otra alternativa que usar WiFi

Entonces, si estamos a una distancia no muy exagerada para el WiFi (se puede disfrutar de una velocidad razonable y una buena cobertura con 5GHz), pero sí para una conexión por cable (hay puertas de por medio y mucha distancia, lo que impide pasar el cable Ethernet fácilmente), entonces tiene mucho sentido aprovechar las redes inalámbricas.

Alternativas: repetidores, fibra óptica plástica, etc

Por supuesto, si la distancia es demasiado grande o si necesitas la menor latencia posible (para jugar online de forma competitiva, por ejemplo), hay que intentar explorar alternativas. La más evidente es pasar el cable como se pueda. Por ejemplo, si hay tubos que llevan un cable de teléfono entre la habitación del router y la del equipo que vas a conectar, puedes pasar el Ethernet por ahí de forma relativamente sencilla.

Lo mismo ocurre con los conductos de enchufes, pero puede haber problemas de interferencias y hasta donde sabemos incumple los reglamentos, así que no lo recomendamos.

Otra alternativa son los PLC. Estos aparatos envían la señal de Internet a través de la propia red eléctrica, por lo que tan solo tenemos que conectar uno en cada extremo. Establecerán la comunicación y podremos replicar lo que habría en una conexión por cable. Sin embargo, no son 100% fiables y, si la red WiFi tiene buena cobertura, no hay por qué usarlos.

La alternativa final para zanjar esta disputa entre el WiFi vs cable es la fibra óptica plástica. Consiste en unos cables de fibra muy finos, que podemos pasar sin ningún problema por cualquier conducto de enchufes o telecomunicaciones de nuestra casa, y llegar al punto que queramos. Además, la transmisión de datos será la más rápida posible y no habrá pérdidas respecto a tener el router al lado. ¿El problema? Pues que es bastante cara.

Como vemos, una red WiFi sigue siendo la alternativa más barata, sencilla y efectiva para conectarnos a la red si instalar un cable no es viable. Pero el Ethernet siempre será el mejor, siempre que se pueda instalar.

Cómo están avanzando los estándares WiFi para superar al Ethernet en ventajas

Tal y como comentamos antes, los estándares WiFi están avanzando a pasos agigantados para alcanzar las ventajas de las conexiones por cable en fiabilidad y velocidad.

En los últimos años, uno de los mayores avances ha sido la introducción de la banda de 5GHz de frecuencia, que es la que permite alcanzar velocidades muy superiores a las que se consiguen con una frecuencia de 2.4GHz. Por ejemplo, a continuación comparamos tres test de velocidad: uno con WiFi a 5GHz, y otro por cable. En el caso del WiFi la distancia es de unos 5-10 metros del router, por lo que no está al lado ni mucho menos.

Además de la frecuencia, en esto influye el estándar de WiFi al que estamos conectados. En este caso, se trata de WiFi 5, pero ahora ya se puede usar el WiFi 6 con los últimos modelos de routers, de portátiles y de móviles. Las dos ventajas principales del WiFi 6 son realmente importantes:

• Mejora la velocidad en hasta un 40% respecto a su predecesor, incluso en redes de 2.4GHz.
• Consigue un funcionamiento 4 veces mejor en entornos densos, llenos de dispositivos y de redes WiFi, reduciendo enormemente las interferencias. Esto se consigue dividiendo los canales WiFi ben varios subcanales.

WiFi 6 con Mesh vs cable, ¡ojo a esta combinación!

Si hablamos de WiFi vs cable en genérico, ya hemos sacado una clara conclusión:

• Siempre que se pueda hacer una conexión por cable, es lo preferible en ordenadores de sobremesa e incluso portátiles. Sobre todo si se va a jugar online o realizar una tarea que requiera la máxima fiabilidad posible.
• En caso de usar WiFi, apostar siempre por el mejor estándar posible, es decir, un dispositivo WiFi 5 o WiFi 6, bajo la banda de 5 GHz.

Sin embargo, hay una nueva combinación alternativa que puede por fin inclinar la balanza a favor del WiFi vs el cable, al menos siempre que haya un buen presupuesto. Se trata de la combinación de WiFi 6 y una red Mesh.

Básicamente, para ello necesitamos 3 cosas:

• Un router que soporte WiFi 6
• Dispositivos que soporten WiFi 6 (por ejemplo, en un sobremesa una tarjeta de red WiFi 6, aunque ya hay muchas placas base compatibles)
• Un sistema de aparatos con WiFi Mesh. También deben funcionar bajo WiFi 6, y de hecho seguramente incluyan el router.

Ya hemos visto la ventaja del WiFi 6: consigue unas velocidades muy elevadas que se equiparan al cable. ¿Y qué ventaja nos da una red Mesh? Pues básicamente que extiende la cobertura por toda la casa entre los distintos nodos de la red mesh, y funciona de forma que el usuario siempre se conecta al mejor nodo, y se cambia de uno a otro sin que este se de cuenta. Así que combinamos una velocidad excelente con una cobertura sin fin, que deja en pañales al cable en comparación con el WiFi.

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Como siempre, la clave está en el precio. Conseguir un sistema WiFi que se acerque al cable en calidad requiere una gran inversión económica, pero sin duda es posible. En cambio, comprar un cable no cuesta nada, pero el esfuerzo necesario o la dificultad para pasarlo de un cuarto a otro puede ser insostenible. ¿Crees que el WiFi ya está en niveles de latencia y velocidad que superan al Ethernet? ¿Qué usas para tu PC en casa? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!