Thunderbolt 5 vs USB4: comparativa de puertos y veredicto final

Esto es un Intel contra todos, así que vamos a analizar la comparativa de puertos Thunderbolt 5 vs USB4 para ver qué es más interesante.

Apple se ha desvinculado de Thunderbolt y será Intel quien, en solitario, siga desarrollando este puerto. Su gran enemigo es USB-IF y el gran puerto USB4 que, por fin, estamos viéndolo en muchos equipos. Thunderbolt 5 fue anunciado por Intel en septiembre y se espera que llegue a los dispositivos a partir de 2024.

Thunderbolt 5 vs USB4: ficha técnica

Hasta 2024 no veremos a Thunderbolt 5, mientras que USB4 está ya presente en muchos dispositivos, especialmente portátiles. Justo en 2022, USB-IF actualizó su USB4 a USB4 2.0 porque ya veía venir las especificaciones de Thunderbolt 5, pero desde entonces… no he visto ningún USB4 2.0.

Ni siquiera en la ficha técnica de los portátiles lo ponen, limitándose a «USB4». Toca un poco la moral que sea tan lioso este naming y que aporte más confusión que certeza. ¿Qué es lo qué tiene USB4?

USB-IF dijo a Tom’s Hardware que no quiere que los consumidores tengan que pensar en los números de versión cuando compran los cables USB, sino que tenemos que fijarnos en lo que hagan los fabricantes: deben usar apodos y logotipos.

Por tanto, si no veis estos logos, olivaros de USB4 2.0.

Sí que podemos evaluar el USB4 original con sus 40 Gbps de velocidad máxima (con cables buenos), compatibilidad con DisplayPort 2.0 y con carga de hasta 60 W. Todos estos datos bastan a la mayoría de los mortales, aunque los cables para aprovechar los 40 Gbps deben medir menos de 1 metro.

Por otro lado, tenemos a Thunderbolt 5 con Intel en solitario, pero lo veréis en equipos Mac, ¡tranquilos! Llegará en 2024 con unas especificaciones de escándalo, mejorando el soporte en DisplayPort 2.1, ofreciendo 120 Gbps, hasta 240 W de carga, pero aumentando los requisitos de los ordenadores.

De entrada, Thunderbolt 5 se postula como un puerto TOP para tarjetas gráficas externas por varias razones:

• Puede soportar hasta 240 W, y hay GPUs que consumen eso.
• Los 120 Gbps le hacen muy interesante porque PCI-Express 3.0 x16 funciona a 128 Gbps, por lo que la viabilidad de una eGPU es mayor que nunca.

Ventajas y desventajas de Thunderbolt 5

Empecemos analizando bien los pros y contras de Thunderbolt 5 en esta comparativa para ver qué podemos sacar en claro.

La primera ventaja es su máxima velocidad y su compatibilidad con DisplayPort 2.1. Esto te da una versatilidad enorme en transferencia de datos, que se traduce en varios monitores de alta resolución y con muchos hercios conectados a través de 1 puerto.

Concretamente, hablamos de soporte de hasta 16K con DSC activado en Thunderbolt 5, pudiendo tener varios monitores 8K o hasta 3 monitores 4K a 144 Hz. No hay duda de que el ancho de banda es brutal.

Otra ventaja es la potencia de carga: igual hasta nos olvidamos de tener que enchufar una GPU a la pared, aunque nos podemos olvidar de la serie RTX XX90 en este caso. Dicho esto, la RTX 4070 consume una media de 186W de media, por lo que nos valdría Thunderbolt 5 para alimentarla y para transferir datos como si estuviera conectada a PCIe 3.0 x16. Todavía está por ver, pero seguramente soporte hasta 2 metros la longitud de los cables.

Turno para las desventajas, y es que Thunderbolt 5 todavía no está disponible, además de que llegará para equipos muy específicos. Es una conexión profesional, es decir, estará en equipos enfocado a ese público, por lo que no lo esperéis en un Lenovo de 600 euros.

Pros y contras de USB4

Analizamos las ventajas y desventajas de USB4 y USB4 2.0 para ver si merece la pena apostar por esta conexión. Punto clave en el Thunderbolt 5 vs USB4 de hoy.

Como primera ventaja, es una conexión mainstream que se puede ver en muchos dispositivos modernos. Sin duda, lo suyo es que podamos disfrutar de los beneficios de estas tecnologías.

En segundo lugar, la versión USB4 2.0 se acerca mucho a lo que ofrece Thunderbolt 5, lo que es un avance para el público mainstream. El tener DisplayPort 2.1 o 2.0 como compatibilidad en cualquier portátil potente, es un lujo para ampliar la pantalla a monitores de altas resoluciones con muchos hercios.

Vamos con las claras desventajas que veo a USB4:

1. Lío de naming. Si para nosotros ya es difícil entenderlo, para quien no tiene ni idea, más. La conclusión que saco es que tenéis que fijaros en qué ponen los fabricantes en ficha técnica y descripción del producto; de hecho, en ficha técnica dudo que pongan «USB4 80 Gbps».
2. Cables con menos metros para más velocidad. Thunderbolt 5 parece que lo mantiene, pero USB4 no, si quieres más velocidad claro está.
3. La carga de 60 W puede ser suficiente para muchos, pero su velocidad máxima no nos permite equipar una eGPU en condiciones. Igualmente, parece que USB4 2.0 sí.
4. No he visto ningún USB4 2.0. Si conocéis algún producto que lo tenga, por favor, dejadlo en comentarios porque nos sería de ayuda.

Thunderbolt 5 vs USB4: el veredicto

USB4 es la opción mainstream, mientras que Thunderbolt 5 se postula como el puerto profesional por excelencia. Dicho esto, ambos usan USB-C, considerándose competidores por este motivo, como por la ficha técnica.

Me voy a quedar con Thunderbolt 5 en este vs USB4 porque considero que está mejor planteado, sin namings raros y con especificaciones más interesantes. Os aconsejo echar un vistazo a la comparativa que hicimos de Thunderbolt 4 vs USB4, me parece más interesante porque son 2 puertos ampliamente desplegados hoy día.

Para Thunderbolt 5 y USB 4 2.0 vamos a tener que ser pacientes; más aún para la segunda conexión que fue anunciada en octubre de 2022. Y no lo he dicho, pero Thunderbolt 5 viene con el mismo planteamiento que Thunderbolt 4: será abierto y no habrá exclusividad por marca, como sí pasaba antes.

Lo digo por si tenéis en mente un PC o portátil de AMD, ya os adelanto que no va a ser ese el problema, sino las características del propio equipo. Es más, ya hay productos con potenciados por AMD que vienen con Thunderbolt 4.

Espero que os haya sido de ayuda este post. Si tenéis alguna duda, podéis comentar abajo para que os echemos un cable.

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