El 8 de junio de 1978, Intel lanzó al mercado el procesador 8086, el primer chip de 16 bits de la compañía y el pilar de la legendaria arquitectura x86 que sigue existiendo hasta el día de hoy.
Intel 8086: El rey del x86 nacido del fracaso del proyecto iAPX 432
Este chip transformó por completo el rumbo de la tecnología, pero nunca fue planeado como un producto definitivo, sino como un sustituto temporal (o «parche») ante los tropiezos de un proyecto mucho más ambicioso.
A finales de la década de 1970, Intel estaba concentrando todos sus esfuerzos en el desarrollo del iAPX 432, un complejo chip de 32 bits diseñado desde cero. Sin embargo, debido a múltiples retrasos, la compañía necesitó urgentemente una alternativa práctica y rápida para competir con los nuevos diseños de 16 bits de rivales como Motorola y Zilog. Fue así como un pequeño equipo de solo cuatro ingenieros y doce diseñadores, liderado por Stephen P. Morse, dio vida al Intel 8086 en un tiempo récord. Cuando el iAPX 432 finalmente se lanzó en 1981, resultó ser demasiado caro, lento y complejo, por lo que fue un fracaso comercial, mientras que el 8086 ya iniciaba su camino hacia el éxito porque era funcional y más barato de fabricar.
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A nivel técnico, el 8086 contaba con aproximadamente 29.277 transistores (incluyendo la memoria ROM y PLA) y fue fabricado con el proceso HMOS de Intel, ocupando un área de apenas 33 mm². Se comercializó con velocidades de reloj que oscilaban entre los 5 y los 10 MHz. Para facilitar las cosas a los desarrolladores, Intel mantuvo cierta compatibilidad con sus diseños previos de 8 bits (como el 8080 y 8085) e introdujo un microcódigo para instrucciones de multiplicación y división en lenguaje ensamblador.
Aunque el 8086 fundó la arquitectura x86, fue su variante de 1979, el Intel 8088, la que se convirtió en el cerebro de la primera PC de IBM en 1981. Sus sucesores directos (80286, 80386 y 80486) consolidaron la alianza «Wintel» (Windows e Intel), estableciendo a los PC como el estándar indiscutible para la informática del hogar y la oficina, un legado que hasta aún hoy sigue en pie. Os mantendremos al tanto de todas las novedades.
