Apple M3 Air 8Gb vs 16 GB ¿Merece la pena la diferencia de precio?

Si estás pensando en adquirir un portátil Apple Macbook Air, seguro que querrás conocer las diferencias entre la versión con chip M3 y 8GB de memoria principal, o entre la versión de 16 GB con este mismo chip. Una diferencia de precio que no se sabe muy bien si también se traduce en mejoras de rendimiento o si realmente merece la pena optar por la versión con más capacidad en todos los casos.

Características técnicas Apple Macboook Air M3 con 8GB vs 16 GB

Tanto la versión de 13 pulgadas del Air como la versión de 15 pulgadas, tienen las mismas características, solo varia el tamaño y el peso del mismo. Sin embargo, Apple se ha esforzado porque el resto sea idéntico en cuanto a prestaciones. En ambos casos nos topamos con la versión de 8GB y 16GB para alimentar al M3, aunque la versión con 10 núcleos de GPU ya viene por defecto con un mínimo de 16GB. ¿una rectificación de Apple ante el error de poner tan poca memoria en la versión de 8 núcleos de GPU? Eso vamos a tratar de analizar más adelante.

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Consideraciones previas

La memoria unificada es una característica introducida por Apple en sus chips de la serie M, y aunque se basa en estándares como los de la DDR convencional, tiene algunas diferencias respecto a los módulos que puedes encontrar en cualquier PC.

Por un lado, su nombre proviene de que es un sistema heterogéneo, donde un mismo espacio de memoria es compartido por todas las unidades del SoC, es decir, la cantidad de memoria principal disponible no solo es para uso de la CPU, sino que también tendrá un porcentaje dedicado a la GPU cuando ésta lo necesite, así como a la NPU, entre otras unidades. Esto significa que comparten un único espacio de direcciones y que el ancho de banda de la misma está compartido.

Puede que al ser unificada haya algunas ventajas de rendimiento, como el de poder recorrer las direcciones más rápidamente, lo que equivaldría a una memoria RAM convencional algo superior. Sin embargo, también tiene sus problemas, como el cuello de botella cuando todas las unidades hacen uso de ella y también la imposibilidad de ampliarla, dado que viene soldada en la PCB. Con esto quiero decir que, a la hora de comprar un Macbook Air, tienes que pensar muy bien el uso y los requisitos que vas a necesitar, ya que una vez comprado, no habrá forma posible de ampliar dicha memoria…

Por otro lado, hay que tener en cuenta otra cuestión, y es que el Macbook Air incluye chips M3, y no está dotado de M3 Pro o M3 Max. ¿Por qué digo esto? Pues porque esos 8, 16 o 24 GB del Air, tienen un canal de 128-bit, mientras que en el M3 Pro crece a 192-bit y en el Max hasta 512-bit. Por tanto, es un canal con un tamaño como el de cualquier RAM convencional.

Para terminar con este apartado, surge la pregunta ¿8 GB de memoria son suficientes para el software actual? La respuesta depende de para qué. Es cierto que el sistema operativo macOS es más liviano en cuanto a necesidad de recursos que otros como Windows, por lo que tendrás más memoria disponible para el software que ejecutes. Y también es cierto que la plataforma está muy optimizada para maximizar el rendimiento frente al PC. Pero realmente te vas a topar que muchas veces solo dispones de 4-6GB para tus programas, el resto estará consumida por el SO.

Por tanto, con 8GB de RAM puedes tener suficiente para realizar tareas como la navegación web, ofimática, edición de foto y vídeo, etc. E incluso para jugar a algún videojuego. De hecho, desde Apple aseguran que 8GB en este equipo equivalen a 16GB en uno convencional. Sin embargo, si vas a necesitar el Air para tareas algo más pesadas, como renderizada, títulos AAA, virtualización, etc., entonces la respuesta es que te deberías ir directo a por la versión de 16GB como mínimo o por la de 24 GB. De lo contrario te arrepentirás… Por ejemplo, con las máquinas virtuales, ahí no vale la palabra de Apple de la equivalencia, tendrás que asignar vRAM a cada máquina, y éstas no diferencian entre capacidad real o la estimada equivalencia…

Pruebas y resultados

En cuanto a las pruebas de rendimiento, para poder ver de una forma más gráfica las diferencias entre el Macbook Air con M3 y 8GB vs 16GB, podemos mostrar los siguientes ejemplos para que juzgues tú mismo:

• En las puntuaciones con el benchmark con Cinebench, se puede ver una clara diferencia entre la versión de 8GB y la de 16GB, pese a la igualdad en todo el resto de hardware. Las puntuaciones obtenidas son (más es mejor):

• Si se prueba con un software como Lightroom Classic, podemos ver que los 16GB también se hacen valer, con resultados mucho mejores (menos es mejor, ya que se mide en segundos que tarda):

• Si se pone a prueba con el software Final Cut, también podemos ver una gran diferencia al tratar de convertir vídeo (menos es mejor, ya que se mide en segundos que tarda):

• Y por último, un detalle curioso sobre el comentario de Apple de que 8GB equivalen a 16GB en un PC convencional. Vemos que es cierto que el M3 con 8GB de memoria tan solo es 10 segundos más lento que un PC base con 16GB ejecutando esta prueba. Sin embargo, el problema viene cuando se abren más pestañas, y se incrementa el consumo de memoria (menos es mejor, ya que mide el tiempo de ejecutar la acción en segundos):

Conclusión

Por último, bien es cierto que Apple te cobra unos 230 euros aproximadamente por cada salto de capacidad de memoria unificada que hagas, siendo el de 16 GB unos 230€ más caro que el de 8GB, y el de 24GB unos 230 más que el de 16…

Pero 230 euros no deberían confundirte y hacerte caer en la trampa de Apple, ya que es muy probable que si no tienes problemas actualmente con el software que ejecutas en 8GB, en un futuro se lancen aplicaciones que demanden más recursos y entonces no te tengas que gastar 230€ más, sino directamente tirar el Macbook Air de 8GB a la basura y desembolsar lo que cuesta otro portátil con más memoria…

¡No hay ninguna razón lógica para dotar a un equipo caro y que se supone que es de alto rendimiento en 2024 con menos de 16GB!

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