Apple da a Intel una oportunidad clave en fundición, pero casi todo depende de un futuro chip de iPhone

Apple habría dado a Intel una de las oportunidades más importantes de su negocio de fundición en años, aunque por ahora el acuerdo es preliminar y tiene muchas incógnitas por resolver. La idea de fondo es que Apple empiece a fabricar parte de sus futuros chips en procesos avanzados de Intel, en concreto dentro de la familia 18A-P. El dato más relevante lo ha puesto sobre la mesa Ming-Chi Kuo, que sostiene que alrededor del 80 % de los pedidos actuales de Apple a Intel estarían ligados a chips de iPhone.

Ese reparto no es menor. El grueso del interés se centraría en el futuro A21, previsto para 2028, mientras que una parte mucho menor quedaría reservada a chips como el M7 base, que en teoría llegarían en 2027. Según el analista, esta distribución replica bastante bien el peso que tiene el iPhone dentro de las ventas de hardware de Apple. En otras palabras, si el plan sale adelante, Intel no solo entraría en la cadena de suministro de Apple, sino que lo haría a través del producto más importante de su catálogo.

Kuo también explica que Apple empezó a hablar con Intel antes de que la capacidad avanzada de TSMC se tensara de forma visible. Eso sugiere que la maniobra no responde solo a un problema inmediato de producción, sino a una estrategia más amplia para reducir dependencia. Apple sabe que TSMC seguirá destinando cada vez más recursos a cargas de trabajo ligadas a inteligencia artificial y HPC. Por eso quiere cultivar una alternativa mientras todavía conserva margen de negociación suficiente.

Apple busca una alternativa a TSMC mientras Intel se juega mucho más que unos ingresos

La hoja de ruta que maneja Kuo dibuja un proceso gradual. Intel arrancaría con pruebas a pequeña escala en 2026, aceleraría en 2027, crecería durante 2028 y vería un descenso en 2029 con el cierre del ciclo comercial de 18A-P. Durante ese tiempo, Apple también evaluaría otras tecnologías avanzadas de Intel. Aun así, Kuo cree que TSMC seguirá reteniendo más del 90 % del volumen total de suministro en nodos punteros, así que no se trata de una sustitución directa, sino de una diversificación medida.

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Para Intel, sin embargo, el valor de este movimiento va más allá de la cifra de negocio a corto plazo. Apple puede actuar como un cliente exigente y a la vez como banco de pruebas real para reconstruir su negocio foundry. Eso sí, el reto es enorme. Intel tendría que estabilizar rendimientos de entre el 50 y el 60 % en 2027, según las previsiones compartidas por Kuo, y demostrar que puede manejar estándares de diseño, empaquetado y producción al nivel que exige Apple.