Disco duro Western Digital vs Seagate ¿Cuál es la mejor marca?

Western Digital y Seagate dominan el mercado de discos duros, atrás han quedado marcas que han desaparecido o que han terminado absorbidas por estas dos. Sea como sea, aunque haya menos opciones entre las que elegir, no es fácil decantarse por una. Sus productos presentan diferencias notables en arquitectura, rendimiento, fiabilidad y segmentación. Aquí hacemos un análisis para ayudarte…

Comparativa Wester Digital vs Seagate

Veamos poco a poco qué nos ofrece cada una de estas marcas de discos duros para ver cuál nos interesa más:

Material de los platos nagnéticos

Históricamente, los platos eran de una aleación de aluminio. Sin embargo, con el aumento de la densidad y el uso de helio, los materiales han evolucionado:

• Western Digital (WD): utiliza mayoritariamente sustratos de aluminio en sus gamas de consumo y NAS (Blue, Red). En sus unidades de alta capacidad y nivel empresarial (como los Ultrastar de Helio), WD/HGST fue pionero en el uso de sustratos de vidrio. El cristal es más rígido y térmicamente estable, lo que permite platos más finos y, por tanto, meter más discos en el mismo espacio.
• Seagate: se mantuvo fiel al aluminio durante más tiempo que WD en capacidades medias. Sin embargo, para su nueva plataforma Mozaic 3+ (HAMR), Seagate ha pasado a utilizar platos de vidrio texturizado con una capa magnética de aleación de hierro-platino (FePt), necesaria para soportar el calor del láser sin que los datos se corrompan.

Como curiosidad decir que WD ha absorbido otras empresas de discos duros importantes, quedándote con sus patentes, como HGST (Hitachi Global Storage Technologies) y la propia división de discos duros de IBM, ésta última artífice de crear el primer disco duro de la historia.

Por su parte, Seagate también ha integrado algunas compañías como Maxtor, la división SpinPoint de Samsung y Conner.

Tecnología de grabación magnética

Aquí es donde más se diferencian actualmente estos dos fabricantes:

• Western Digital: emplea la tecnología CMR (Convencional Magnetic Recording) como estándar, reservando la SMR (Shingled) para las series Blue y Red de alta densidad, mientras que para la asistida por energía deja MAMR y ePMR (Microwave-Assisted).
• Seagate: para uso más ordinario, CMR también es la elegida, mientras que para discos de alta densidad Barracuda se emplea SMR (Shingled), y en cuanto a tecnología asistida por energía, se difiere de WD con una HAMR (Heat-Assisted) que emplea un láser para calentar el plato a 450ºC de forma muy localizada.

¿Y esto qué quiere decir? Pues, en principio, las tecnologías más «frías» de WD, como MAMR y ePMR no someten a los platos a un estrés térmico, ni cambios tan repentinos de temperatura en los discos. Por tanto, a priori, WD tendría un plus en cuanto a fiabilidad a largo plazo.

SoC / Chip Controlador (Cerebro del HDD)

Ninguna de las dos suele fabricar sus propios chips, pero sus alianzas son fijas. El SoC o chip controlador son también importantes, ya que de ellos dependerá el rendimiento. En las PCBs de estas dos firmas, tenemos:

• Western Digital: tras adquirir la división de controladores de STMicroelectronics hace años, WD diseña gran parte de sus propios SoC (System on Chip). A menudo verás el logo de WD o SanDisk en el chip principal. En modelos específicos o más antiguos, es común encontrar chips Marvell.
• Seagate: históricamente ha trabajado muy de cerca con LSI (ahora parte de Broadcom/Avago). En los modelos más modernos, como los Exos, Seagate utiliza SoCs diseñados a medida que ellos llaman «unidades de procesamiento servo».

Arquitectura del Firmware

El firmware es lo que realmente diferencia a un disco de otro en términos de recuperación de datos y gestión de errores:

• WD (Arquitectura de «Overlays»): el firmware de WD es famoso por estar dividido en módulos u «overlays» que se cargan desde el área de servicio (SA) de los platos hacia la RAM del controlador. Es muy complejo y propenso a fallos en la «Slow Fix» (un error común donde el disco intenta reubicar sectores defectuosos y se bloquea). Sin embargo, en la parte del firmware para RAID, es bastante conservador y estable, mientras Seagate es más agresivo e inestable. Además, muestra una enorme solidez en cuanto a la gestión de vibraciones en todas sus series, mientras la de Seagate depende del modelo elegido…
• Seagate (Arquitectura «F3»): Seagate utiliza la arquitectura conocida como F3 (Flash Forward). Una característica única es que los discos Seagate tienen un puerto serie (terminal) accesible a través de los pines de diagnóstico. Esto permite a los técnicos enviar comandos directos al microcódigo para desbloquear el disco o regenerar las listas de defectos, algo mucho más difícil de hacer en un WD sin herramientas profesionales de hardware.

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Gamas y modelos

Ambos ofrecen diferentes gamas o series dentro de sus modelos de discos duros para satisfacer las distintas necesidades, enfocadas a un tipo de aplicación específica. Es importante conocer qué ofrece cada una:

• WD:
  • Blue: para uso doméstico, de bajo coste y rendimiento bajo.
  • Black: igual a la Blue, pero enfocada a alto rendimiento y gaming, con más memoria de buffer y firmware algo más agresivo.
  • Red: serie especialmente pensada para uso en NAS domésticos y empresariales, con sensores RV de vibración rotacional, optimizados para RAID y para uso intensivo 24/7.
  • Purple: similares a los Red en muchos aspectos, pero específicos para sistemas de videovigilancia.
  • Gold / Ultrastar: es el «pata negra» de la firma, pensado especialmente para servidores críticos y datacenters. Son muy fiables y duraderos, incluso más que los Red, además de aportar gran estabilidad, y una muy baja tasa de fallo.
• Seagate:
  • Barracuda: pensado para uso doméstico, con menor coste, aunque buen rendimiento.
  • IronWolf: está pensado para funcionar en NAS, con mayor durabilidad, optimización para RAID, ysensores RV.
  • SkyHawk: ideales para uso en sistemas de videovigilancia, optimizados para ser duraderos y para escritura continua.
  • Exos: es la serie que compite directamente con Gold/Ultrastar, para alto rendimiento y altas capacidades en centros de datos, y por supuesto más duraderos que otras series de Seagate.

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Fiabilidad y tasa de fallos

Algo que importa, y mucho, es no perder los datos por fallos o que se corrompan los archivos. Por esto, es importante analizar cómo se comportan las dos marcas en este sentido. Apoyándonos en informes como Backblaze, que hace un informe referencia en la industria, Seagate tiene mayor cantidad de fallos, mientras WD es más fiable en este sentido.

No obstante, esto también varía en función del modelo o serie elegida. Por ejemplo, el AFR medio de WD es de entorno al 1%, mientras que el de Seagate es del 1.36%. Sin embargo, si miramos los Ultrastar tenemos tasas medias de 0.8% y en los Red de 1.2%. Para los Exos sería de 1.1% y para los IronWolf del 1.6%. Históricamente, Seagate ha tenido peores resultados en este aspecto…

El AFR (Annualized Failure Rate o Tasa de Fallos Anualizada) es una métrica estadística que indica la probabilidad de que un disco duro falle durante un año de uso continuo. Por tanto, mientras más bajo, mejor.

Rendimiento real

Otro aspecto importante si vas a elegir entre una y otra es el rendimiento real. Pues bien, nuevamente hay que matizar, y no se puede dar un dato genérico:

• Western Digital: suele tener ventajas en cuanto a las latencias, que son más estables. Sin embargo, suele tener un buffer algo menos agresivo.
• Seagate: varía más según el modelo, pero por lo general cuentan con un mayor throughput secuencial.

Precio

Si nos fijamos en la mayoría de modelos de Wester Digital, suelen tener un precio algo superior en cuanto a €/TB, mientras que los Seagate suelen ser algo más asequibles, aunque la diferencia no es tan enorme… Además, la producción de Seagate es superior en número de unidades que la de WD.

Conclusión

¿Cuál elegir? Pues, personalmente, hace tiempo que dejé de usar Seagate, especialmente desde que superaron la barrera de los 750GB de capacidad, y cuando las tasas de fallos subieron. Prefiero Western Digital por su fiabilidad. Sin embargo, si quieres un buen rendimiento a menor precio, Seagate puede ser una buena opción, especialmente si la tasa de fallos no te preocupa…

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