Tecnologías como WiFi, Bluetooth, WiMAX, RF, la carga inductiva, etc., han permitido conectar equipos, periféricos y gadgets de todo tipo sin un cable físico entre ellos, como un día imaginó Nikola Tesla. Sin embargo, aún existen algunas barreras que superar para olvidarse de forma definitiva de los cables. En este artículo veremos qué tecnologías pueden seguir dejando los cables obsoletos, limitaciones a superar, además de las ventajas y desventajas de la tecnología inalámbrica.
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Hoy en día, un usuario puede montar un equipo con red Wi-Fi de alta velocidad, periféricos Bluetooth o RF como los teclados, ratones, auriculares, altavoces, micrófonos, etc. También es posible imprimir sin conectar un solo cable, mediante las impresoras en red con tecnologías como Wi-Fi Direct. Por otro lado, tecnologías similares también nos permiten transferir datos entre el PC y otros dispositivos, como los dispositivos móviles.
En este punto, el único componente que suele seguir dependiendo casi obligatoriamente de un cable es el monitor, especialmente si se busca alta resolución y frecuencia de refresco. No obstante, existen monitores wireless y también adaptadores para cables como HDMI que transmiten sin necesidad de un medio físico. Otro escoyo actual es la alimentación de algunos elementos que no pueden funcionar de forma eficiente con una pila o batería, también como el caso de la fuente de alimentación o el monitor…
Existen estándares como Miracast, WiDi (Intel Wireless Display) o tecnologías propietarias como Chromecast, que permiten transmitir vídeo de manera inalámbrica. Sin embargo, para usos de productividad y gaming todavía presentan limitaciones. Los monitores inalámbricos se presentaron como una gran novedad, pero lo cierto es que no se han impuesto sobre los cableados.
Y es que la compresión afecta a la calidad, la latencia es perceptible y las tasas de refresco altas (120 Hz o más) no están garantizadas de forma estable en sistemas inalámbricos. Para que un monitor inalámbrico sustituya plenamente al cable DisplayPort o HDMI, será necesario que la transmisión inalámbrica alcance velocidades de decenas de gigabits por segundo con latencias inferiores a 5 ms. Hoy por hoy, eso no es nada barato para su venta en masa.
Wi-Fi 7 y futuras generaciones podrían acercarse a este objetivo, pero también existen iniciativas como
las transmisiones a 60 GHz (WiGig) que prometen anchos de banda masivos en distancias cortas. Aun así, el reto de la estabilidad en entornos saturados de interferencias sigue siendo crítico. Pero, todo esto puede irse puliendo con el tiempo. De hecho, si recuerdas los sistemas profesionales de sonido, era casi impensable que no fuesen cableados, ahora los inalámbricos tienen una calidad casi idéntica. Por tanto, hemos de pensar que veremos sistemas sin cables en pantallas dentro de un tiempo…
La gran barrera para un futuro totalmente inalámbrico no es la transmisión de datos, sino la alimentación energética. Mientras que ratones, teclados y auriculares pueden funcionar con baterías recargables, dispositivos como monitores de gran tamaño o los PCs de sobremesa (con CPUs, GPUs, etc., con alto consumo) requieren potencias de decenas o cientos de vatios. Hoy en día, la carga inalámbrica por inducción o resonancia funciona bien en móviles y pequeños accesorios, pero no es eficiente ni viable para alimentar equipos de alto consumo durante largas jornadas. No sería eficiente en absoluto, y menos si se quiere una alimentación en tiempo real como proporcionan los cables, es decir, sin batería intermediaria…
Hay proyectos que buscan transmitir electricidad a través de radiofrecuencia o láser, pero aún se encuentran en etapas experimentales. La eficiencia energética y la seguridad (evitar radiación excesiva o riesgos de salud) son barreras difíciles de superar por ahora. Esto significa que, al menos en el corto y mediano plazo, los cables de alimentación seguirán siendo imprescindibles.
Evidentemente, un ecosistema del PC totalmente inalámbrico traería grandes ventajas:
Por otro lado, no todo es tan extraordinario sin cables, también hay que tener en cuenta algunos contras como:
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Un futuro completamente libre de cables es atractivo, pero no necesariamente práctico en todos los escenarios. La clave estará en encontrar un equilibrio, con cables para los elementos de alto consumo y máxima conectividad inalámbrica para los periféricos y accesorios ligeros. En lugar de pensar en un escritorio 100% inalámbrico, probablemente avancemos hacia un escritorio “casi inalámbrico”, en el que el número de cables se reduzca al mínimo imprescindible.
Otros elementos no interesan que sean inalámbricos, por ejemplo, los pendrives. Estas memorias USB, de ser inalámbricas, tendrían que tener una electrónica activa, por tanto, incluir alimentación de algún tipo o batería. Mientras que en la actualidad, es tan simple como conectar al puerto y usar cuando se necesite. En cambio, sistemas de RA y RV sí que se beneficiarán de la eliminación de cables, para mejorar la experiencia.
La transición hacia un ecosistema de PC sin cables ya está en marcha, pero aún enfrenta limitaciones técnicas, económicas y energéticas. Es factible que en la próxima década veamos monitores inalámbricos con calidad equiparable al cable. Sin embargo, la alimentación eléctrica y en equipos de rendimiento extremo, como los centros de datos, el cable seguirá acompañando a la informática.
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