Cómo influirá DirectStorage en los juegos

La llegada de DirectStorage marca un punto de inflexión en el rendimiento de los videojuegos para PC, al introducir una tecnología que promete tiempos de carga ultrarrápidos y mundos más complejos sin sacrificar fluidez. Desarrollada por Microsoft, esta API permite que los datos comprimidos viajen directamente desde los SSD NVMe a la GPU, eliminando el cuello de botella que antes suponía la CPU. Pero, ¿es así como lo que prometen?

¿Qué es DirectStorage?

DirectStorage es una API diseñada originalmente para Xbox Series X y S por Microsoft y posteriormente adaptada para Windows 10 y 11. Su objetivo principal es optimizar la transferencia de datos entre el almacenamiento y la GPU, reduciendo drásticamente los tiempos de carga y liberando a la CPU de algunas tareas intensivas, lo que mejora el rendimiento en general, no solo del videojuego o gráficos. Esto se debe a que esos recursos de CPU están libres para asignar a otras tareas como IA, física o lógica del juego, apps, etc.

Tradicionalmente, los datos del juego se almacenan en el almacenamiento secundario (HDD o SSD), se transfieren a la CPU para su descompresión, y luego se envían a la GPU para el renderizado. Este proceso genera latencias significativas, especialmente en juegos con mundos abiertos y texturas de alta resolución que demandan gran cantidad de lecturas. DirectStorage elimina este paso intermedio al permitir que la GPU descomprima directamente los datos, acelerando el flujo de información.

Sin embargo, para que esta tecnología pueda funcionar, necesitas Windows 10 v1909 o superior, una unidad SSD NVMe PCIe 3.0 o superior, una GPU compatible con DirectX 12 Ultimate, y juegos diseñados para aprovechar esta API. De lo contrario no se hará uso de ella.

Aunque los discos SATA HDD/SSD también son compatibles, los mayores beneficios se obtienen con unidades NVMe, que ofrecen velocidades de lectura/escritura significativamente superiores.

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Tabla comparativa

Característica	Sin DirectStorage	Con DirectStorage
Tiempo de carga del juego	10–30 segundos	1–5 segundos
Uso de CPU	Alto	Bajo
Uso de GPU	Estándar	Intensivo (al agregar la descompresión)
Calidad de texturas	Limitada por RAM	Alta, cargadas al vuelo
Experiencia de usuario	Normal	Más fluida

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Ventajas que aporta DirectStorage

Entre las ventajas que puede aportar al gaming, tenemos que destacar que la tecnología DirectStorage tendrá un impacto en:

• Reducción de tiempos de carga: la ventaja más evidente es la disminución drástica de los tiempos de carga. Juegos como Forspoken, el primero en implementar DirectStorage, han mostrado mejoras notables en este aspecto, cargándose en unos pocos segundos.
• Experiencias más inmersivas: al eliminar la carga prolongada, los desarrolladores pueden crear mundos más fluidos y continuos, con mejores gráficos sin tanta latencia. Esto abre la puerta a transiciones sin interrupciones, como entrar en edificios, cambiar de zonas sin cortes perceptibles.
• Liberación de la CPU: con la GPU encargándose de la descompresión, la CPU queda libre para tareas más complejas. Esto puede traducirse en mejoras en la inteligencia artificial, simulaciones físicas más precisas y lógica de juego más sofisticada.
• Gestión eficiente de texturas: por otro lado, DirectStorage permite cargar texturas de alta resolución bajo demanda, lo que mejora la calidad visual sin comprometer el rendimiento. Esto es especialmente útil en juegos con entornos dinámicos.

Limitaciones de DirectStorage

Desgraciadamente no todo son ventajas con DirectStorage, esto es importante que lo tengas en cuenta para saber qué esperar y no llevarte desilusiones:

• Impacto en FPS limitado: aunque DirectStorage mejora los tiempos de carga, algunos análisis han mostrado una ligera caída en la tasa de fotogramas por segundo (FPS) en ciertos escenarios. Esto se debe a que la descompresión en la GPU puede competir por recursos con el renderizado, especialmente en sistemas con GPUs menos potentes. Además, los juegos más beneficiados son solo aquellos que necesitan cargas de datos más intensivas, como los de mundo abierto.
• Adopción inicial limitada: como he mencionado antes, la implementación de DirectStorage requiere que los desarrolladores adapten sus motores de juego. Actualmente, pocos títulos lo han adoptado plenamente, lo que limita su impacto en el corto plazo y deja la incertidumbre de si en futuras actualizaciones lo usarán…
• Compatibilidad de hardware: si no tienes un hardware compatible, poco puedes esperar de DirectStorage. Como sabes, no todos los usuarios cuentan con SSD NVMe ni GPUs modernas. Aunque la API es compatible con hardware más antiguo, los beneficios se reducen considerablemente o son nulos si el hardware no es compatible o tu sistema operativo no lo es.

Dicho esto, lo cierto es que muchos han acogido a DirectStorage con bastante positivismo y con esperanzas de que en un futuro se puedan conseguir mejoras importantes. De hecho, es probable que los más entusiasmados sean los desarrolladores de videojuegos, que cuentan con una API que les permitirá diseñar mundos abiertos más grandes y mejores, además de crear experiencias más fluidas en realidad virtual y realidad aumentada.

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