La cifra más concreta que deja la entrevista de Asha Sharma con Fortune no tiene que ver con hardware ni con juegos. En realidad, son los 1.868 despidos ya ejecutados dentro de Xbox, parte de un plan para recortar 3.200 puestos a lo largo del próximo año. Según explican personas conocedoras de esos planes, respaldados por el propio Satya Nadella, quedan nuevas oleadas previstas para este mes, para noviembre y para enero, aunque el calendario puede cambiar.
Ella misma resume la situación sin rodeos: «Estamos intentando hacer una cantidad desmesurada de cosas en una cantidad desmesurada de tiempo». Y es que los números explican la prisa. Xbox es un negocio de 21.000 millones de dólares cuyo margen, según una métrica interna de Microsoft, se mueve alrededor del 3 %, entre un tercio y una décima parte del de sus competidores.
Las consolas de la generación actual han vendido poco más de un tercio que la PS5, según estimaciones de terceros, y la escasez de chips de memoria está encareciendo el hardware. A eso se suma que Game Pass acabó canibalizando las ventas de los juegos propios, sobre todo en el lanzamiento.
El plan de Sharma ya tiene fechas. La nueva consola portátil llegaría para la campaña navideña de 2027 y la siguiente consola, para la de 2028. Internamente, Microsoft maneja un precio de entre 1.200 y 1.800 dólares para Project Helix si finalmente no subvenciona el coste.
Game Pass, por su parte, se encamina hacia un esquema por niveles en el que el jugador elegiría complementos sueltos: juegos solo de consola, juego en la nube o multijugador.
El desarrollo de Helix ha generado un enfrentamiento dentro de la propia Microsoft. Windows quería que la nueva consola portátil usara una versión recortada de Windows Home, mientras el equipo de Xbox prefería controlar su propio software por rendimiento.
La tensión llegó al punto de que un alto directivo de Xbox planteó cancelar el proyecto antes que aceptar la condición de la división de Windows, según fuentes cercanas. Hoy es Xbox quien marca la dirección del sistema, aunque Sharma matiza: «No podemos construir Helix solos».
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Flotando sobre todo esto está la posibilidad de una escisión o una venta, alimentada por detalles a priori de poca importancia. Por ejemplo, los correos del personal pasaron del dominio microsoft.com a xbox.com. Además, en abril la división dejó de llamarse Microsoft Gaming.
De todos modos, Judson Althoff, uno de los máximos responsables de la compañía, lo niega. Y es que no habrían puesto a Sharma, dice, en un negocio que piensan vender. Mientras tanto, Xbox ronda los 100 millones de usuarios activos diarios y la ejecutiva espera que la mejora financiera empiece a notarse en el año fiscal 2027.
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