WhatsApp ya permite empezar a reservar nombres de usuario

WhatsApp ha anunciado una función muy esperada. La app permitirá usar nombres de usuario para compartir el perfil sin enseñar el número de teléfono. El cambio empieza hoy con una fase de reserva. El lanzamiento general llegará más adelante este mismo año. Aun así, la cuenta seguirá necesitando un número para registrarse, por lo que no se elimina ese requisito de base.

La novedad lleva años en desarrollo, pero ahora Meta ya ha explicado cómo funcionará. Los usuarios podrán elegir un nombre de entre 3 y 35 caracteres. En principio, no habrá grandes limitaciones más allá de las normas de la plataforma. Además, la compañía reservará algunos nombres para celebridades, figuras públicas y organizaciones. También permitirá a empresas y creadores mantener el mismo identificador que ya usan en Facebook o Instagram.

Por ahora, el sistema se irá activando por países. Cuando esté disponible, WhatsApp avisará con una notificación. A partir de ahí, bastará con ir a Ajustes > Cuenta > Nombre de usuario para elegirlo. Meta también añadirá una clave opcional asociada al nombre de usuario. Esa clave servirá como capa adicional para que otras personas puedan iniciar contacto sin conocer el número de teléfono del dueño de la cuenta.

Según explicó Alice Newton-Rex, vicepresidenta de producto en WhatsApp, la idea es dar más control sobre la privacidad en situaciones cotidianas. Es decir, conocer a alguien en clase, en un evento o en el vecindario ya no obligará a compartir un dato tan sensible como el número personal. De momento, eso sí, no habrá un sistema con QR específico para iniciar un chat solo con el nombre de usuario. Habrá que compartirlo por texto o de forma verbal.

Más privacidad, pero también más riesgo de confusión y fraude

El problema es que el despliegue ya ha despertado dudas. TechCrunch ha detectado nombres que recuerdan a políticos, famosos e instituciones que todavía podían reservarse en sus pruebas iniciales. Entre ellos aparecían variantes relacionadas con Narendra Modi, Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan o el banco central de India. Meta asegura que protege nombres de figuras públicas y organismos oficiales, pero no ha detallado del todo cómo decide qué variantes bloquea y cuáles deja libres.

La preocupación es especialmente seria en India. El Gobierno del país ya ha pedido explicaciones a WhatsApp por el posible aumento de fraudes, ataques de phishing y suplantaciones. Según un documento revisado por TechCrunch, el Ministerio de Electrónica y Tecnología considera que esta función podría facilitar mensajes falsos enviados en nombre de bancos, autoridades o empresas. Y es que el usuario ya no dependería solo del número como señal de identidad.

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En realidad, la función tiene sentido desde el punto de vista de privacidad. Telegram y Signal llevan años ofreciendo algo parecido. Sin embargo, WhatsApp llega mucho más tarde y lo hace con una escala enorme, superior a los 3.000 millones de usuarios. Por eso el reto no será solo técnico. También será de confianza. Si Meta no afina bien las protecciones, una herramienta pensada para ocultar el número podría convertirse en otra puerta para los timos de siempre.