SteamOS: Qué es, como puedo usarlo y dónde puedo instalarlo

SteamOS ha revolucionado la forma en que los gamers pueden disfrutar de sus títulos favoritos en un entorno Linux, transformando cualquier ordenador en una consola de videojuegos de alto rendimiento. En este post, profundizaremos en qué es SteamOS, cómo podemos utilizarlo para acceder a nuestra biblioteca de Steam y en qué dispositivos, y cómo ha ido evolucionando desde que Valve lo dio a conocer…

¿Qué es SteamOS?

SteamOS es una distribución del sistema operativo Linux desarrollada por Valve Corporation, la misma empresa detrás de la plataforma de videojuegos Steam, o de videojuegos tan famosos como Half Life o Dota. La distro fue concebida como el corazón del ecosistema de las Steam Machines, y aunque aquel proyecto de consolas para competir con Xbox y PlayStation fracasó, ha seguido su desarrollo y más recientemente utilizado como el sistema operativo que impulsa la consola portátil Steam Deck.

Su objetivo principal es ofrecer una experiencia de juego optimizada, libre de las limitaciones de los sistemas operativos tradicionales, especialmente Windows. Muchos fueron escépticos de lo que se podría conseguir con una plataforma Linux para gaming, pero lo cierto es que los grandes esfuerzos de exportar proyectos a Linux, los ports de Feral Interactive iniciales, el interés de nuevos desarrolladores por traer títulos importantes a la plataforma del pingüino y también los esfuerzos por mejorar capas de compatibilidad como Wine, han conseguido lo que nadie pensaba.

De hecho, Valve ha trabajando sobre la base de Wine para crear una capa de compatibilidad mejorada y especialmente optimizada para gaming que se integra en el cliente Steam, llamada Proton, para que puedas descargar, instalar y jugar a casi cualquier videojuego para Windows en Linux sin complicaciones, tan fácil como lo harías en el sistema de Microsoft, y lo cierto es que funciona de maravilla…

Por otro lado, muchas cosas han cambiado desde los años 90, cuando había muy pocos controladores de hardware para Linux. Actualmente eso no es así, y prácticamente todo el hardware existente funciona con Linux perfectamente.

Compañías como NVIDIA, AMD, Intel, entre otras, colaboran para llevar controladores propietarios a esta distro y que todo funcione de maravilla.

Con todo esto de trasfondo, volviendo a SteamOS, decir que estaba basado en Debian en sus primeras versiones (SteamOS 1.0 y 2.0), pero a partir de SteamOS 3.0 se ha migrado a una base Arch Linux. Esta transición responde a la necesidad de un sistema más modular, actualizado y flexible, ideal para adaptarse a proyectos como la famosa consola portátil de la marca.

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¿Qué incluye SteamOS?

Dentro de la distro SteamOS se incluye todo un ecosistema especialmente enfocado al gaming:

• Steam en modo Big Picture: interfaz optimizada para pantallas grandes y controladores o mandos para juego, y todo con el rendimiento de KDE Plasma al que se puede acceder usando el Modo Escritorio, si no lo vas a usar en una videoconsola.
• Steam + Proton: toda la plataforma de compra y descarga de videojuegos Steam junto con la capa de compatibilidad que permite ejecutar juegos de Windows en Linux sin preocuparte de hacer nada.
• Drivers gráficos actualizados: especialmente para GPUs AMD y NVIDIA.
• Kernel personalizado: adaptado para mejorar el rendimiento en juegos y reducir la latencia.
• Actualizaciones OTA: sistema de actualizaciones automáticas y seguras, tanto para eliminar errores posibles, optimizaciones de rendimiento, corregir vulnerabilidades, etc.
• PipeWire: un servidor de medios que gestiona el audio y el video para disfrutar al máximo del contenido multimedia. PipeWire es más moderno y flexible que su predecesor, PulseAudio, mejorando la compatibilidad con diferentes dispositivos y aplicaciones.
• Mesa: es una biblioteca gráfica, una implementación de código abierto de las APIs de gráficos como OpenGL y Vulkan. SteamOS 3.0 utiliza una versión actualizada de Mesa para garantizar el mejor rendimiento gráfico posible en el hardware de la Steam Deck. Su función principal es actuar como una capa de software que traduce las peticiones de las aplicaciones a los controladores específicos del hardware gráfico.

Además, es totalmente gratuito, y cuentas con todas las ventajas de otras distros Linux, y con lo mejor del mundo gaming de Windows.

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¿Dónde puedo instalar SteamOS?

Mientras que SteamOS en sus versiones anteriores estaba abierto para que cualquiera lo pudiera instalar, la cosa se ha complicado un poco en SteamOS 3.x, ya que esta imagen se ha lanzado de forma más exclusiva para la Steam Deck, aunque funciona en otros dispositivos. La imagen la puedes descargar gratis desde la zona de descargas de Steam.

Si buscas una imagen algo más genérica para instalar en otros equipos diferentes, la puedes descargar de aquí, aunque estas imágenes no están optimizadas para ningún caso particular y sin garantías de que todo funcione correctamente en todos los casos.

Solo se garantiza la compatibilidad total tanto en el caso de la Steam Deck y en la Lenovo Legion Go. La versión beta se puede descargar para probarla y reportar errores o problemas si quieres, y que parece que funciona en los dos dispositivos que cité antes y también en otras consolas como ASUS ROG Ally y ASUS ROG Ally X, además de otros equipos miniPC, PCs, HTPCs y portátiles que tienen APU AMD similar a estas consolas.

También existe otra posibilidad, y es descargar imágenes de SteamOS de versiones más antiguas y probarlas en tu PC, pero tienes que saber que no contarás con actualizaciones. En caso de que quieras, puedes descargar desde los repos oficiales de Valve.

Recomendación

Si quieres tener una experiencia similar a la de SteamOS sin complicaciones en cuanto a compatibilidad, lo mejor es que uses otra distribución Linux cualquiera, como pueda ser openSUSE, Ubuntu, Arch Linux, Fedora, etc., e instalar en ellas los drivers propietarios de la GPU y el cliente Steam… Y si no te quieres complicar demasiado, opta por SteamFork, una distro basada en SteamOS y pensada para mejorar su soporte con otro hardware que no soporta la distro oficial.

No olvides dejar tus dudas y comentarios…