Thunderbolt 5 acaba de ser presentado oficialmente, justo 3 años después de la llegada de su predecesor. Esta es la tecnología que consigue que podamos hacer de todo con un conector USB-C al aunar estándares como DisplayPort 2.1, PCI Express, USB4 V2 y más. Como verás en este artículo, Thunderbolt 5 puede con hasta 3 monitores en un solo conector, incluso a 4K 144Hz. ¡Sigue leyendo y sabrás todos los detalles!
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Thunderbolt es la tecnología de Intel que pretende proporcionarnos una infinidad de posibilidades a través de la conexión USB-C. Su filosofía es la de aprovechar al máximo el ancho de banda ofertado por este conector para que podamos conectar múltiples dispositivos externos.
Es decir, la idea es ir más allá de lo que puede hacer un USB «de toda la vida» incorporando la transmisión de todo tipo de datos, vídeo, audio, energía suficiente para cargar un portátil, etc.
Hasta ahora, Thunderbolt 4 era la última versión de este estándar, desde su lanzamiento en 2020. Con él, podemos conectar hasta dos monitores 4K 60Hz y transmitir datos a 32 Gbps mediante el bus PCIe, entre otras cosas.
Como vemos en la imagen de arriba, el cambio que viene con Thunderbolt 5 es tremendo, solo hay que ver cómo vamos a poder pasar de 2 monitores 4K 60Hz como máximo a 3 monitores 4K 144Hz. Esto nos da una idea del bestial cambio de características que va a ofrecer.
Como te decíamos, Thunderbolt 5 acaba de ser presentado oficialmente, y llega para cambiar muchas cosas gracias a un gran aumento de sus capacidades. Seguimos usando el mismo conector y la tecnología funciona bajo la misma filosofía, pero simplemente hay mucha más capacidad para todo.
Esta tecnología tiene mucho que ver con la segunda versión de USB4, que alcanzará unos valores de rendimiento similares. Como siempre, la diferencia es que Thunderbolt nos garantiza qué puede hacer el conector o cable que lo incluye, aunque a cambio de un precio más alto de los accesorios.
Pues bien, veamos todas las novedades.
Thunderbolt 5 tiene un ancho de banda teórico de 80 Gbps garantizados, lo que viene a ser el doble que Thunderbolt 4 y 3, y el cuádruple que USB4. Además, el Boost del ancho de banda supone que de manera dinámica podemos llegar hasta los 120 Gbps. ¡Esto se traduce en nada menos que 15GB/s!
Podemos llegar a los 120 Gbps por un motivo sencillo: la flexibilidad de ancho de banda. Según nuestras necesidades, habrá 80 Gbps de transmisión y 80 Gbps de recepción, o 120 Gbps de transmisión y 40 Gbps de recepción.
¿Y por qué es importante esto? Pues porque podemos centrarnos en dar el máximo ancho de banda a los monitores y dejar 40 Gbps, lo mismo que en la pasada generación, para el envío de datos a nuestro PC.
Thunderbolt 5, en su capacidad interna de red, podrá llegar hasta los 64 Gbps de comunicación, frente a los 32 Gbps de Thunderbolt 4. Este será también el ancho de banda que ofrecerá en el bus PCIe Gen4, que es el que se utiliza con tarjetas gráficas, SSD veloces, etc. Sigue quedándose bastante por detrás de lo que ofrece el propio PCIe en 16 líneas, pero no deja de ser lo mejor que podemos obtener con una conexión externa.
Al ancho de banda se le suma una capacidad eléctrica mejorada de manera descomunal. Thunderbolt 5 requiere que se soporten hasta 140W de potencia para cargar un ordenador portátil en el propio puerto, frente a los 100W de Thunderbolt 4, y podrán ofrecerse hasta 240W.
Seguiremos teniendo la opción de cargar accesorios de hasta 15W desde nuestro ordenador.
Decir, primero de todo, que Thunderbolt 5 va a soportar DisplayPort 2.1, aunque con el doble de ancho de banda que este protocolo.
El número de pantallas que vamos a poder usar desde un único cable Thunderbolt 5 (con un dock, obviamente) será ahora de nada menos que 3 pantallas. Es decir, que de un único conector USB-C podemos ir a un dock, y de ahí a 3 pantallas diferentes. Estas podrán ser hasta 4K 144Hz.
Si nos vamos a resoluciones superiores, no queda muy clara la especificación, pues en un lado de la información que nos pasa Intel se habla de múltiples monitores 8K y en otro de dos monitores 6K. Entendemos que esto último será el requisito mínimo a satisfacer.
La cantidad de usos que le podemos dar a un Thunderbolt 5 es descomunal. Lo más obvio son las pantallas, los ordenadores portátiles y las unidades de almacenamiento, pero vamos mucho más allá: no solo contamos también con eGPU para gaming, sino que ahora también habrá aceleradores de IA externos, para una mayor versatilidad en entornos profesionales.
Toda tecnología nueva de este tipo tiene siempre el mismo problema: hace falta una señal eléctrica mucho más limpia, lo que afecta a todos los circuitos relacionados y al propio cable en sí. Hace falta desarrollar nuevas controladoras más complejas, cables más capaces, etc.
Por suerte, Intel consigue mantener la compatibilidad con cables pasivos de hasta 1 metro, conectores USB-C y tecnologías de PCB actuales gracias a la modulación de señal en 3 niveles (PAM-3).
Como habrás podido ver, no hay una manera más potente de ofrecer conectividad cableada entre dispositivos que con Thunderbolt 5. Esto es algo muy positivo para todos, pero también supone unos costes más elevados de todo lo relacionado con esta tecnología.
Por tanto, Intel pretende que la implementación de Thunderbolt 5 sea gradual y en consonancia con Thunderbolt 4, de forma que el ecosistema quede tal que así:
Si hablamos de fechas concretas, a partir de este cuarto trimestre (octubre, vaya) tendremos los documentos técnicos necesarios para los desarrolladores de dispositivos con Thunderbolt, y se espera que los primeros ordenadores y accesorios compatibles con Thunderbolt 5 empiecen a lanzarse en el año 2024.
Intel nos resume a la perfección qué es lo que trae Thunderbolt 5 y por qué es tan especial en los detalles que han dado a la prensa
Desde luego, el mayor problema que encontraremos en la práctica con esta tecnología será el precio de los accesorios compatibles. Una Docking Station Thunderbolt 4 nos sale a más de 100 euros, y ahora seguramente vaya a más. Pero es el precio a pagar por estas altas capacidades, sin ninguna duda.
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Hay que tener muy claro que Thunderbolt 5 no es algo que llegue únicamente para usuarios del segmento del alto rendimiento. Sus capacidades van a ser aprovechadas de manera muy profunda por cualquier persona que use el PC para tareas de productividad.
Esperamos empezar a conocer los primeros portátiles y accesorios compatibles en muy pocos meses.
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